Pour mettre au jour les vestiges du passé, vous devez vous placer dans l'esprit de ces premiers colons intrépides. Le fait de pouvoir déterminer leurs priorités de l’époque vous aide à définir ce qu'il vous faut chercher et ce qui serait susceptible d’avoir traversé une époque de près de 400 ans de croissance et d’évolution. Pour John Guy et ses camarades anglais de 1610, une des principales priorités aurait été de creuser une cave afin de pouvoir entreposer, protéger et conserver leurs précieux approvisionnements.

L’ouverture de la cave que Bill Gilbert et son équipe ont mise au jour en 1995 mesurait environ 20 pieds de largeur et 7 pieds de profondeur. Les épaisses couches des murs de pierre de la cave sont clairement visibles sur le site d'aujourd'hui et illustrent les dimensions de la vie domestique aux alentours de 1610. L'établissement de cette structure cruciale a permis aux colons de concentrer leurs efforts sur la construction de deux bâtiments supplémentaires, dont leurs demeures.

Au cours des quatre siècles qui ont suivi l'établissement d'une colonie par John Guy à Cupids, le temps et la nature se sont évidemment chargés de détériorer toutes les structures construites par Guy. Comme c'est le cas pour tout bâtiment de l'époque, celles qui réussissent à subsister invariablement à toutes les catastrophes sont la cheminée et le foyer. Et c'est précisément ce que l'on a trouvé au cours de l'exploration du site en 1995. Ces structures étaient situées juste à l'ouest de la limite de la cave et étaient assez grandes, mesurant environ 11 pieds de large et 5 pieds de profondeur. Le fait de découvrir le cœur de la demeure signifiait littéralement que celle-ci avait été trouvée. La cheminée et le foyer se trouvaient à l'extrémité sud d'une maison d'environ 13 pieds de largeur sur 36 pieds de longueur. L'examen des vestiges du plancher de la demeure a révélé que celle-ci était divisée en deux pièces principales : une dont le plancher était fait de galets et de dalles, et l'autre, de bois.

L'équipe d'archéologues a également mis au jour une structure additionnelle rattachée à l'extrémité sud de la demeure de John Guy. Les vestiges de ce troisième bâtiment mesuraient 30 pieds de longueur sur approximativement 13 pieds de largeur. Cette troisième structure a été presque entièrement démolie lorsque les bâtiments se sont effondrés, mais une partie de sa fondation était encore visible. L'équipe d'archéologues a déterminé que son emplacement par rapport à la cave signifiait qu'il s'agissait probablement d'une remise.

En 2003, l'équipe d'archéologues travaillant au site des fouilles de Cupids a mis au jour, à l'extrémité nord du site, une muraille de pierres de deux pieds de largeur qui semblait faire partie de la limite de l'enceinte construite par John Guy en 1610. Face au port de Cupids, la muraille ne refermait pas l'ensemble de l'enceinte nord du site, ce qui porte à croire qu'il s'agissait en réalité du remplacement non achevé d'un mur de bois construit antérieurement, lequel devait être vulnérable face à la menace que posaient les pirates au début de la colonie.

En 2007, un nettoyage de fin de saison effectué sur le site archéologique a permis de faire une découverte extraordinaire. En déplaçant une pile de bois pour enterrer les feuilles mortes qui s'étaient accumulées sur le site, on a découvert le dessus de ce qui s'est avéré être une pierre tombale! Une pierre tombale du début du XVIII^e siècle, de six pieds de hauteur. L'été suivant, une excavation a révélé que l’objet de cette première découverte faisait en réalité partie d'un cimetière contenant au moins neuf tombes. L'étroitesse de trois des fosses indiquait qu'elles avaient été creusées au XVII^e siècle. Même s'il est encore trop tôt pour l'affirmer catégoriquement, il est fort probable qu'il s'agisse du cimetière établi par le groupe de John Guy en 1610. Si cela s'avérait le cas, il s'agirait alors du plus vieux cimetière anglais au Canada.

at the north end of the site. Facing Cupids’ harbour, the wall did not cover the complete northern boundary of the site, leading to speculation that this was actually the unfinished replacement of an earlier wooden wall that was vulnerable to the threat of pirates in the early settlement period.

Grâce aux travaux de l'équipe d'archéologues et aux artéfacts et vestiges que ceux-ci ont découverts, nous savons que l'emplacement de l’implantation a été occupé pendant environ 50 ans. À partir de ces mêmes artéfacts, on a pu déterminer qu'un incendie dévastateur a détruit plusieurs des structures initiales de la colonie aux alentours de 1660. Même si la datation des artéfacts mis au jour indique que le peuplement s'est poursuivi dans la région, ce peuplement a surtout pris de l'expansion dans d'autres colonies situées le long de la côte nord-est de la presqu'île Avalon. On croit que la colonie elle-même a connu une fin brutale et que des attaquants maraudeurs français ont détruit les bâtiments durant leurs raids infâmes de l'hiver de 1696-1697.

Au cours des quinze ans qui ont suivi la découverte de la demeure originelle de John Guy, plus de 150 000 artéfacts ont été découverts, y compris la pièce de monnaie anglaise la plus ancienne jamais trouvée au Canada : une pièce de quatre pennies en argent de l'ère élisabéthaine, frappée dans la Tour de Londres entre décembre 1560 et octobre 1561. Il ne fait nul doute que de nouvelles fouilles en révéleront davantage sur ce trésor de notre passé. Consultez notre section Nouvelles et événements pour vous tenir au courant.

Photographie par Dennis Minty pour la banque de photos de Cupids 400.