L'aventure de la colonisation de Terre-Neuve a commencé en août 1610, à Cupids, par la première colonie anglaise à être établie au Canada. Lorsque John Guy et ses 39 fidèles compagnons ont traversé l'Atlantique il y a si longtemps, qui aurait pu prédire qu'ils plantaient une graine d'où sortiraient un si grand nombre de communautés qui ont grandi et sont devenues florissantes?

Parmi tous ces villages prospères, on trouve beaucoup de belles histoires (un genre de récits qui est devenu un élément principal dans le folklore de la province au cours des années). Bon nombre de ces histoires qui semblent grandioses sont fondées sur des faits véridiques, comme le pillage par des pirates, la dévastation par des incendies et la présence de nombreux « étrangers » – amis et autres – qui ont fait leur chemin et ont eu leur mot à dire dans ces milieux qui prospèrent encore aujourd'hui.

Heart’s Content, par exemple, était bien connu des colons de Cupers Cove. En fait, les premières références à cette communauté se trouvent dans les écrits des colons de Cupers Cove. À la création de Cupers Cove, Heart’s Content était le territoire des indigènes Beothuks et les archives indiquent que le groupe de l'expédition de John Guy à Trinity Cove en 1612 a passé plusieurs nuits à Heart’s Content. Peu après, Sir Percival Willoughby, un autre membre de la London and Bristol Company qui avait donné le coup d'envoi de l'aventure de Guy vers Terre-Neuve, a fait de nombreuses tentatives pour établir des gens sur ces terres. Heart’s Content est aussi remarquable par les attaques subies de la part des Français vers la dernière partie du 17e siècle, bien que les colons en place s'en soient rapidement remis. Dans l'histoire plus récente, Heart’s Content est devenu célèbre mondialement comme site de l'arrivée sur le continent du premier câble transatlantique, ce qui a permis des communications instantanées entre la vieille Europe et le Nouveau Monde de l'Amérique du Nord.

Harbour Grace

Au printemps 1612, les colons de Cupids ont établi une seconde colonie à Renews sur la côte sud de la péninsule d'Avalon. Toutefois, ils ont été forcés de l'abandonner peu après, à cause de la menace constante que posait le terrible pirate Peter Easton. Bien qu'il ait fallu quelque temps pour cela, Renews a finalement été établi de façon permanente, comme le montre le premier recensement fait à Terre-Neuve, en 1675, qui a recensé cinq familles vivant là.

Harbour Grace est une autre communauté dont les racines sont liées directement à l'établissement de Cupids. Aux environs de 1616, la Company of Merchant Venturers de Bristol a décidé de se séparer de la colonie de Cupids et d'établir sa propre colonie à Harbour Grace, qu'elle a appelée « Bristol’s Hope ». Il ne s'agit pas du Bristol’s Hope que nous connaissons aujourd'hui, lequel était connu au 17e siècle sous le nom de Musket’s Cove. Avant cette période, cette région était connue comme le lieu du fort du pirate Peter Easton, bien qu'on puisse supposer, sans crainte de se tromper, que les colons qui ont suivi étaient bien plus respectables. Harbour Grace a été habité depuis ce temps et s'affirme fièrement comme le deuxième établissement anglais au Canada.

On peut aussi faire remonter les deux Perlicans, Old et New, à la colonie originale de Cupids. Old Perlican est bien nommé, étant une des plus anciennes communautés de pêcheurs de Terre-Neuve et parce que les références initiales à cet endroit d'une grande richesse historique remontent en fait à une date antérieure à l'établissement de Cupids par John Guy, car ce nom apparaît dans un rapport de 1597 écrit par le capitaine Charles Lee. Cependant, ce n'est pas avant 1630 que la colonie d'Old Perlican a été vraiment établie, bien que le nom ait été mentionné à plusieurs reprises par Guy dans le récit de ses exploits dans la baie Trinity environ deux décennies plus tôt. Quelques années plus tard, Old Perlican a aussi souffert aux mains des Français, le hameau étant capturé et brûlé le 4 février 1697 et de nouveau le 29 mars 1705. Cette dernière attaque a été suivie d'une autre en mai de la même année et cette fois l'établissement a été complètement rasé. En dépit de ces attaques et d'invasions françaises plus sporadiques dans les quelques années suivantes, Old Perlican a continué à montrer le genre d'ingéniosité et de détermination par lesquelles il avait été bâti et qui l'ont fait vivre jusqu'à nos jours.

Old Perlican	New Perlican

New Perlican, bien qu'il ne soit pas aussi ancien que son « Vieux » jumeau, a néanmoins été habité depuis bien au-delà de 300 ans. La plus vieille mention d'une activité dans cette communauté remonte à 1618, alors que Thomas Rowley, un des colons originaux de Cupers Cover, a déterminé que ce serait son endroit de choix pour fonder un nouvel établissement. Pourtant, ce n'est pas avant 1675 que New Perlican a été établi et habité, surtout par la famille Hefford, dont des descendants vivent encore aujourd'hui à New Perlican et dans les secteurs environnants des baies Trinity et Conception. Comme cela arrivait souvent dans le temps, New Perlican a aussi été victime des Français vers la fin du 17e siècle, subissant une attaque durant laquelle toutes les maisons de la région ont été brûlées. Mais encore comme cela arrivait dans le temps, le hameau a survécu et vit encore aujourd'hui.

Carbonear

La première mention de gens vivant à Carbonear remonte à 1627, bien qu'on tienne pour acquis qu'avant ce moment-là il y avait déjà une colonie à cet endroit. La région a probablement été colonisée par des pionniers provenant de la colonie de Harbour Grace, laquelle était située juste au-delà de la colline, au sud. Nicholas Guy, un parent de John Guy et le père du premier enfant anglais né au Canada (à Cupids, le 27 mars 1613), a déménagé à Carbonear et la famille Guy est demeurée une des plus importantes de ce hameau et de la baie Conception durant tout le 17e siècle.

Scilly Cove (aujourd'hui Winterton) a aussi été colonisé vers 1675 et a aussi subi les raids des Français en 1697. Cependant. à cette occasion, les habitants doivent avoir vu venir la menace, puisqu'à leur arrivée, les Français n'ont trouvé personne – seulement des quantités de morue et des vaches. Les Français devaient revenir en 1702, attaquant à l'improviste les planteurs résidants dans la colonie et capturant un éminent résidant, John Masters Sr. Son fils, John Jr., devait plus tard déménager en Angleterre et se faire élire deux fois maire de Poole, dans le Dorset.

Bay De Verde

Winterton

Bay de Verde est un autre village moderne de Terre-Neuve dont on peut faire remonter les racines à la colonie originale de Cupers Cove. Cette appellation inhabituelle vient du portugais et signifie littéralement « Baie Verte ». C'est un rappel que les Anglais et les Français n'étaient pas les seuls à pêcher dans la région au 16e siècle et que les Portugais et les Espagnols le faisaient aussi. En 1610, John Guy a rapporté que certains de ses hommes pêchaient dans les eaux près de la « Green Bay » et qu'il avait même vu une chaloupe coulée à Bay De Verde après une tentative mal faite par ses colons d'en retirer l'ancre. La colonisation de Bay De Verde a été vraiment faite en 1637, quand, sur l'ordre du roi Charles I, Sir David Kirke et ses associés ont reçu des droits de pêche dans un certain nombre de ports de Terre-Neuve, y compris Bay De Verde. La famille Taverner a été parmi les plus importantes à s'établir à cet endroit, dans les années 1650. Bay De Verde a aussi souffert de la visite des Français en 1697, un autre village brûlé dans la campagne furieuse et agressive menée par d’Iberville. Quand même et malgré une nouvelle attaque en 1705, Bay De Verde a continué à se développer et à grandir pour devenir la fière communauté que nous connaissons aujourd'hui.

D'autres communautés des environs de Cupids, comme Brigus et Bryant’s Cove partagent des histoires semblables : héritage anglais, agression française et détermination à survivre. Ces grands récits de survie et d'intrépidité peuvent paraître excessifs, mais sont aussi vrais que les gens fiers qui, aujourd'hui encore, considèrent ces lieux historiques comme leur terre natale. Et, c'est toujours un beau sujet très prisé des Terre-Neuviens, une longue histoire racontée autour d'une tasse de thé anglais brûlant!

Brigus

Comme nous l'avons vu, il y a eu aussi un heureux évènement, la naissance le 27 mars du premier enfant anglais au Canada, fils de Nicolas Guy et de sa femme.

Par ailleurs, en avril 1613 John Guy quittait définitivement Terre-Neuve. Il a connu un grand succès comme membre du parlement anglais et a continué à défendre vigoureusement les intérêts des colons terre-neuviens tout au long de sa carrière politique. Il a été remplacé en 1615 par John Mason comme gouverneur de la colonie de Terre-Neuve. Le mandat de celui-ci a duré six ans et a été couronné de succès. Il a débarrassé la colonie de la menace des pirates. Plus tard, il est allé établir de nouvelles colonies dans le Maine et le New Hampshire. Il n'est pas clair toutefois s'il a été remplacé comme gouverneur et, si oui, par qui. Cependant, la colonie de Cupers Cove a continué à grandir et s'est développée pour devenir la communauté dynamique et fière que nous appelons Cupids aujourd'hui.

Photographie par Dennis Minty pour la banque de photos de Cupids 400.