Fondateur de ce qui était la première colonie anglaise au Canada et la deuxième en Amérique du Nord. Marchand entreprenant qui est devenu maire de Bristol, en Angleterre. Adversaire du tristement célèbre pirate Peter Easton. La liste des réalisations de John Guy se lit comme le récit d'une grande aventure, bien imprévisible pour un garçon né d'humbles origines en 1567 dans sa Bristol bien-aimée.

Fils de commerçant, Guy a joué un rôle éminent dans la London and Bristol Company, de même que dans la Society of Merchant Venturers de Britol. C'est par ses liens avec cette dernière compagnie que Guy a contribué au lobbying qui a amené le roi James I à approuver l'établissement d'une colonie à Terre-Neuve, la première de son genre dans ce qui était alors une vaste région reculée et qui est aujourd'hui le Canada.

En 1608, Guy a hissé les voiles pour traverser le terrible Atlantique dans une mission de reconnaissance. À son retour, il a décrit cette terre rude et vierge, et il a annoncé qu'il considérait que le meilleur endroit pour établir une colonie était la modeste anse de Cuper’s Cove (de nos jours Cupids).

En 1610, Guy a recruté 39 hommes qu'il a amenés à Terre-Neuve avec du grain et des animaux d'élevage. Il a été aussitôt installé comme gouverneur. Le but premier de la colonie était de protéger et de rendre sûr le commerce de la pêche. Pour les trois années subséquentes, sous le solide leadership de Guy, la colonie a grandi et est devenue florissante. En 1611, Guy a quitté la colonie pour gagner l'Angleterre et revenir une année plus tard avec plus d'animaux d'élevage et en amenant avec lui des colons de sexe féminin.

Sans l'arrivée du détestable pirate Peter Easton, la tentative de Guy d'établir une seconde colonie à Renews aurait pu être encore mieux réussie. Easton était une constante cause d'inquiétude pour Guy et ses colons, forçant le gouverneur à concentrer ses efforts sur la fortification de la colonie de Cuper’s Cove de façon à résister à la menace de pillage par le pirate. En fait, on rapporte que les colons ont été forcés d'acheter la protection d'Easton en donnant des animaux d'élevage de grande valeur.

Néanmoins, Guy a continué à progresser rapidement : il a construit un bateau et une petite chaloupe, et en 1612 est parti en expédition pour la baie Trinity, dans une tentative pour prendre contact avec les indigènes Beothuks et établir avec eux la traite des fourrures. Le 6 novembre, le groupe de Guy y a justement réussi, partageant un repas et échangeant des cadeaux avec les indigènes de l'île, dans les environs de Bull Arm, sur la baie Trinity. (Récemment, William Gilbert, archéologue en chef à la Baccalieu Trail Heritage Corp. a réussi à identifier une gravure sur une assiette de cuivre datant du 17e siècle et décrivant cette rencontre historique. Plus de détails là-dessus ici.)

Malgré tous ses succès sur l'île, Guy est retourné en Angleterre en 1613 et, selon ce que nous en savons, n'est jamais retourné à Terre-Neuve, pris dans des querelles sur les propriétés que la compagnie lui avait promises et à cause des conditions climatiques de plus en plus éprouvantes. Cependant, dans son rôle de membre du parlement en Angleterre, Guy s'est fait le champion de la cause de l'établissement anglais à Terre-Neuve. Cet aventurier a laissé une part importante de son cœur parmi les rochers escarpés de ce pays.

John Guy est décédé en 1628 et a été inhumé à l'église St. Stephen, à Bristol.

La photo montre Clarence Barnes, notre « John Guy » officiel, photographié par Dennis Minty.